Lettere a mia figlia
The most important computer science articles are letters I send to my daughter, in the secret hope that she’ll become an engineer (or at least the Lego’s ultimate authority).
Gli articoli di informatica più importanti sono lettere che mando a mia figlia, nella segreta speranza che diventi un ingegnere (o perlomeno la massima autorità in fatto di Lego :-)
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Prima della pandemia avevo messo gli occhi su una tastiera Yamaha, la PSR E363. Il suo prezzo pre-covid era di 185€ dopodiché era schizzata verso l’alto, per poi uscire di produzione. Così ho deciso di acquistare il modello sostitutivo, la PSR E373 che al momento costa intorno ai 230€ e ho pensato di fare questa recensione per chi, come me, vorrebbe imparare a suonare su una tastiera il più simile possibile ad un pianoforte reale. Vi risparmio anche tutte le video recensioni che ho guardato su YouTube per scegliere questa tastiera, portandovi solo i pro e contro. Disclaimer: non sono un musicista, ma sono bravo ad informarmi. BONUS UPDATE: E’ stato reso liberamente scaricabile un corso di musica, in inglese, pieno di esercizi ed adatto anche ai neofiti
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Torno in questo articolo a parlare della serie di calcolatori HP sviluppati a partire dagli anni settanta fino alla fine degli anni novanta, e che a mio avviso sono un ottimo esempio di
- ergonomia d'uso (tool per ingegneri fatti da ingegneri)
- precisione software
- ortogonalità del design
- qualità costruttiva (vedi a lato una 15C più vecchia del mio gatto...)
Storia
Le calcolatrici di cui parlo si distinguono dalle altre per la modalità operativa chiamata RPN (Reverse Polish Notation) e tipicamente hanno un bel tasto "ENTER" a doppia corsa.
In particolare la HP 15C fa parte delle calcolatrici prodotte all’inizio degli anni ottanta con tecnologia SOS (Silicon on Sapphire, letteralmente silicio su Zaffiro) che fa sì che i transistor disperdano pochissima corrente e siano meno vulnerabili ai raggi ultravioletti (e quindi tecnicamente possano anche essere usati…sullo shuttle). La HP 15C funziona con tre batterie in serie da 1.5Volt che forniscono approssimativamente 3 x 150mAh x 1.55 volts = 697.5 mWh. I tasti sono incisi con un procedimento che ne garantisce una lunghissima durata (in pratica non riuscirete a far sparire le scritte su di loro…). La mia HP42S funziona ancora dopo quasi trent’anni e nessun tasto si è scolorito!
Ora questa attenzione ai dettagli d’uso, inclusa la distanza tra la corsa dei tasti (che potete notare anche a colpo d’occhio nel confronto qui a lato) ci portano al prossimo argomento.
Ergonomia d'uso
La modalità RPN prevede prima l’inserimento delle cifre e poi l’esecuzione dei comandi. Per es per eseguire qualcosa come (12+5)x3 si digita:
12 [ENTER] 5 + 3 x
La calcolatrice ha uno stack di quattro livelli (chiamati t,z,y,x) e quindi consente di inserire quattro numeri in successione. Quando lo stack viene spinto verso il basso il registro t viene ri-popolato con una replica del suo precedente valore.
L’idea è che ogni espressione per quanto complessa può essere calcolata usando uno stack di pochi livelli, partendo dalle espressioni tra parentesi rotonde, per andare poi per es sulle quadre e sulle graffe.
con questo trucco è possibile scrivere programmi in cui l'input (per es x) possa essere replicato infinite volte sullo stack (basta inserirlo 4 volte), e sia sempre disponibile per calcolare il polinomio partendo dall'espressione più interna e andando via via verso quella più esterna.La calcolatrice è quindi una “stack machine” di cui la Java Virtual Machine è l’esempio più diffuso (la teoria è nata verso gli anni sessanta, e poi evoluta nel tempo). Le stack machine hanno come punto debole i frequenti accessi allo stack, se esso viene tenuto in memoria centrale. Ma limitando lo stack a soli quattro registri e tenendoli sul microprocessore, le calcolartici HP riducono significativamente questo problema, e nel contesto del loro utilizzo, ciò è accettabile.
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I admit it. I suffered from an “algebra narcoleptic syndrome” during my relational database lessons at University (1996 circa). Lets talk about it -
L’Atari2600 è stata la prima console giochi casalinga, ed è stata commercializzata nel 1977. Ha resistito al collasso del mercato dei videogiochi del 83-84 ed è rimasta in produzione fino al 1992.
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con questo trucco è possibile scrivere programmi in cui l'input (per es x) possa essere replicato infinite volte sullo stack (basta inserirlo 4 volte), e sia sempre disponibile per calcolare il polinomio partendo dall'espressione più interna e andando via via verso quella più esterna.